Fall 2021 Update from Dr. James Chun, Interim Director, Student Health and Counseling Services

Happy September, Cougar family! Alas, uncertainty always seems to be around the corner. We entered the summer with so much hope that we were finally emerging from the COVID-19 pandemic, only to take several steps back with the emergence of the delta variant, a novel coronavirus strain that has shown to be more contagious and impacts more severely children, teens and young adults than earlier variants of the virus that causes COVID-19. Even more worrisome is the presence of breakthrough infections in some individuals who have been fully vaccinated for COVID-19

Last spring, the California State University Chancellor’s Office, which oversees Cal State San Marcos and the other 22 campuses of the CSU system, directed that all students, faculty and staff be fully vaccinated for COVID-19, or have an approved medical or religious exemption. Those who have an approved exemption are required to participate in the weekly mandatory COVID-19 testing program; those who are fully vaccinated are waived from the weekly testing requirement.

Since the inception of this program early in spring 2021, there have been no associated outbreaks within student housing or our campus instructional and public spaces. Given how much our students have endured over the past year-and-a-half, with 100% virtual learning and long intervals of seclusion, the tireless efforts by many to maintain a safe and healthy environment at CSUSM are done with the goal of creating an enriching campus experience in which students can thrive as they gain a greater sense of normalcy in a stimulating academic and social setting.

Getting back to COVID-19 vaccinations. Recently, the Food and Drug Administration granted full approval to the Pfizer-BioNTech vaccine. Moderna, a similar mRNA vaccine with near identical safety and efficacy data as Pfizer, likely will attain full FDA approval within a few weeks. Hundreds of millions of doses of these and other COVID-19 vaccines have been administered globally, and it’s crystal clear that these vaccines are safe and highly effective. Even those fully vaccinated individuals who become infected with SARS-CoV-2 are still largely protected from becoming seriously ill. The current surge of hospitalizations, ICU admissions and COVID-related deaths is overwhelmingly in those who are either unvaccinated or not fully vaccinated against COVID-19. Those who have had COVID-19 and are fully vaccinated have the highest levels of protection from future exposures; they can begin their COVID vaccine series as soon as they are beyond the period of isolation (typically 10 days from the date of positive test), assuming that symptoms have dissipated. Vaccinations are the most critically important tool we have in emerging from this pandemic.

On a brighter note, to those parents whose students are the first to go away to college, congratulations! This is an exciting time for both students and their families. Give them space, let them grow, but gently let your students know that you are there for them. Remind your students of the vast array of campus services available to them to support their college experience. And please enjoy the ride, as the time will fly by more quickly than you ever expected! We will do our very best to assist your student on their journey by helping to keep them healthy and safe. Here’s to a fantastic 2021-2022 school year! Go Cougars!

¡Feliz mes de septiembre, familia Cougar! Desafortunadamente parece ser que la incertidumbre siempre está a la vuelta de la esquina, ya que iniciamos el verano muy esperanzados de que por fin saldríamos de la pandemia del COVID-19, solo para retroceder algunos pasos con la aparición de la variante Delta del SARS-CoV-2, una cepa nueva del coronavirus que ha mostrado ser más contagiosa y tener un mayor efecto en los niños, los adolescentes y los adultos jóvenes que las variantes anteriores del virus que causa el COVID-19. Pero aún más preocupante es la presencia de infecciones irruptivas en algunas personas que ya han sido completamente vacunadas contra el COVID-19.

La primavera pasada, la Oficina del Rector de la Universidad Estatal de California, la cual supervisa Cal State San Marcos y las otras universidades hermanas del sistema CSU, ha dado la instrucción de que todos los estudiantes, el profesorado y el personal deben estar completamente vacunados contra el COVID-19 o cuenten con una exención por razones médicas o religiosas. Aquellos que cuenten con una exención aprobada deben participar de manera obligatoria en el programa de pruebas para la detección de COVID-19 semanalmente.

Desde el inicio del programa a principios de la primavera de 2021, no ha habido brotes relacionados dentro de la vivienda universitaria ni en los espacios educativos y públicos del campus. Teniendo en cuenta lo mucho que nuestros estudiantes han aguantado en el último año y medio de clases 100 % virtuales, aunado con intervalos de aislamiento, los incesantes esfuerzos de muchos por mantener un ambiente seguro y sano en CSUSM ha sido con el objetivo de crear una experiencia enriquecedora en el campus en la cual los estudiantes puedan prosperar a medida que desarrollan una mayor sensación de normalidad en un entorno académico y social estimulante.

Regresando al tema de las vacunas contra el COVID-19, recientemente la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó la vacuna Pfizer/BioNTech. Moderna, otra vacuna de ARN mensajero cuyos datos de eficacia y seguridad son similares a los de Pfizer, seguramente será aprobada por la FDA en las siguientes semanas. Cientos de millones de dosis de estas y otras vacunas contra el COVID-19 han sido aplicadas mundialmente, y es clarísimo que dichas vacunas son seguras y altamente eficaces. Inclusive aquellas personas completamente vacunadas que contraen el SARS-CoV-2 están ampliamente protegidas de enfermar gravemente. El brote actual de personas hospitalizadas, ingresos a Unidades de Cuidados Intensivos (ICU) y muertes relacionadas con COVID-19 se está viendo de manera abrumadora en aquellos que no se han vacunado o no están completamente vacunados contra el COVID-19. Aquellas personas que ya padecieron COVID-19 Y están completamente vacunadas tienen un alto nivel de protección si son expuestas al virus en el futuro. Aquellas personas que contraen el virus pueden empezar la serie de vacunas contra el COVID-19 tan pronto como termine el periodo de aislamiento (típicamente 10 días a partir de la fecha de los resultados positivos), suponiendo que los síntomas hayan desaparecido. Las vacunas son la herramienta más importante para poder salir de esta pandemia.

En una nota más alegre, ¡felicidades a aquellos padres y madres de familia cuyos hijos ingresaron a la universidad por primera vez! Es un momento emocionante tanto para el estudiante como para la familia. No se olviden de darles su espacio, dejarlos crecer, pero también hacerles saber sutilmente que están ahí para ellos. Recuérdenles sobre la gran variedad de servicios disponibles para apoyarlos en su experiencia universitaria. Y por favor, disfruten el viaje, ya que el tiempo vuela mucho más rápido de lo que esperan. Nosotros haremos todo lo posible para apoyar a sus hijos en su trayecto ayudándolos a mantenerse sanos y salvos. ¡Brindemos por un maravilloso 2021-2022! ¡Arriba los Cougars!